熊野神社鬼の修正会（しゅじょうえ）

以下の文章は広報ちくご（平成13年1月号）当時の情報です。
現在、熊野神社「鬼の修正会（しゅじょうえ）」（追儺祭） は、1月4～10日の土曜日に開催されています。

　パンパンと爆（は）ぜる竹、夜空を焦がすほど燃え上がる炎、ふりかかる火の粉、さらし姿の若い衆の荒々しい気勢―。1月5日は熊野神社「鬼の修正会（しゅじょうえ）」（追儺祭）の日です。午後10時過ぎ、暗やみの中でなされる大松明（たいまつ）への点火は、何度見てもわくわくするという人は少なくないと思います。長さ約15メートル、直径約1.5メートルもある3本の大松明、どうやってつくられるか知っていますか。

　大松明づくりは5カ月前から始まります。前年8月の第1日曜日、熊野地区では各世帯から1人ずつ集まり、竹と杉の枝を切る作業が行われます。松明の先につける杉の枝は、枯れたものを集めるとボロボロと葉が落ちてしまうため、この時期に生（なま）の枝を切って乾燥させておくのだそうです。

　そして年明けの1月3日、各世帯から約300人が集まり、本格的な松明づくりが実施されます。芯（しん）になるのが1本の樫（かし）の木と3本の孟宗竹（もうそうだけ）。この周りにたくさんの細めの真竹（またけ）がつけられ、わら縄で巻き止められます。先には乾燥させておいた杉の枝がつけられ、「弾（はじ）き竹」といわれる短く切った真竹が打ち込まれます。「弾き竹」は点火した松明をパンパン弾けさせるためのもので、例年12本、うるう年には13本打ち込まれます。豊作と無病息災の願いが込められています。最後に根元が大きな葛（かずら）で結び止められると、大松明は5日の本番を待つばかりとなります。煙にあたると病気をしないとか、火の粉を浴びると結婚できるとかいわれる大松明の炎。あやかりたい人は足を運んでみてはいかがでしょう。

（昭和44年10月20日県指定無形民俗文化財：広報ちくご（平成13年1月号）から）